泉州，是我国古代海外交通的重要港口。早在公元六世纪的南朝，已有国外往来的记载。唐、五代时，泉州统治者积极倡导海外贸易政策，并因环城种植刺桐树而以“刺桐港”闻名。宋、元时期，这里与亚非各国的通商贸易极其繁盛，潮声帆影，梯航万国。各国海商、船舶云集于此，被誉为“世界最大贸易港之一”。    宋元的泉州是我国重要的海船制造基地，造船航海业称誉东方。从这里出发的海上航线北连朝鲜半岛、日本，南通马来西亚、印度尼西亚各国，西抵印度洋地区、非洲东岸。    1974年，一艘沉没了700多年的南宋海船，在泉州湾后渚港被发现并发掘出来。船中出土了香料药物、铜铁钱等十四类文物，为研究我国造船航海技术和海外交通与贸易提供了珍贵的实物资料。